옹이가 많은 목재, 장점일까 단점일까?

2025. 3. 30.

by. pdmwood

목재를 고를 때 ‘옹이’가 많은 나무를 보면 망설이게 됩니다. ‘이거 써도 괜찮을까?’, ‘혹시 약한 거 아닐까?’ 같은 의문이 들기 마련이죠. 특히 초보자일수록 옹이는 피해야 할 결함처럼 느껴지곤 합니다. 하지만 정말 그럴까요?

옹이는 단순한 흠집이나 결함이 아니라, 나무가 자라온 시간과 방향이 드러나는 흔적입니다. 이번 글에서는 옹이의 생김새와 특성을 살펴보며, 과연 옹이가 많은 목재는 장점일지 단점일지를 함께 고민해보겠습니다.

1. 옹이는 어떻게 생길까?

옹이(Knot)는 나무의 줄기에서 가지가 자라난 흔적입니다. 나무가 성장하는 과정에서 줄기에서 가지가 뻗어나오고, 그 가지가 어느 시점에서 더 이상 성장하지 않거나 줄기에 흡수되면서 목재 안에 고리 형태의 매듭처럼 남는 것이죠. 이를 옹이라고 부릅니다.

옹이는 크게 두 가지로 나뉩니다:

살아 있는 옹이(Live knot): 가지가 생장 중이거나 줄기와 강하게 연결되어 있을 때 형성된 것으로, 주변 조직과 단단히 붙어 있어 비교적 안정적입니다.
죽은 옹이(Dead knot): 가지가 먼저 죽고, 그 부위에 줄기가 자라면서 생긴 것으로, 나무의 조직과 분리되거나 헐겁게 붙어 있어 쉽게 떨어지거나 부스러질 수 있습니다.

겉보기엔 단순한 무늬처럼 보이지만, 옹이는 그 나무가 어떤 환경에서 어떤 방향으로 자라왔는지를 보여주는 생생한 기록입니다. 고지대에서 바람을 많이 맞으며 자란 나무는 더 많은 옹이를 가질 수 있고, 성장 속도가 빠른 침엽수일수록 옹이의 빈도가 높을 수 있습니다.

즉, 옹이는 단순한 결점이 아니라 나무가 살아온 방향과 구조를 보여주는 '성장 기록'입니다.

가장 흔히 지적되는 옹이의 단점은 강도입니다.

구조적 하중을 받는 가구나 접합 부위에는 옹이 없는 목재가 안전한 선택입니다.

하지만 옹이는 단점만 있는 것이 아닙니다. 오히려 감성적인 포인트로 사용되는 경우도 많습니다.

디자인적 매력: 옹이의 불규칙한 무늬는 자연스러운 텍스처를 만들어주며, 공간에 따뜻한 인상을 줍니다. 내추럴, 빈티지, 러스틱 인테리어에 자주 활용됩니다.
자연 그대로의 느낌: 기계적으로 깔끔한 나무보다, 살아 있는 듯한 무늬와 결이 오히려 따뜻하고 인간적인 느낌을 줍니다.
가격적 이점: 옹이가 있는 목재는 가격이 상대적으로 낮아 합리적인 선택이 가능합니다. 동일한 수종이라도 옹이가 많으면 단가가 낮아지는 경우가 많거든요.

일부 브랜드는 오히려 옹이를 강조해 ‘자연주의’ 가구를 제작하기도 합니다.

옹이가 있다고 해서 무조건 피할 필요는 없습니다. 오히려 용도에 따라 잘 활용하면 유니크한 결과물을 만들 수 있죠.

단, 옹이 부위에 못을 박거나 나사를 고정하는 건 피하는 것이 좋습니다. 파손 위험이 있기 때문입니다.

옹이는 결함이 아니라 자연의 흔적입니다. 물론 작업에 따라 단점이 될 수도 있고, 때론 장점으로 작용하기도 합니다. 중요한 건 내가 만들고 싶은 작품과 그 나무의 성격이 잘 맞는지를 보는 눈입니다.

나무를 볼 때 ‘이건 옹이가 많아서 안 좋아’보다는, ‘이 나무는 이런 분위기를 줄 수 있겠구나’라고 생각해보세요. 그럼 옹이는 단점이 아닌, 당신만의 디자인 언어가 되어줄 수도 있습니다.